Microsoft Dynamics 365 Business Central es la evolución de Dynamics NAV, anteriormente conocido como Navision. Su desarrollo responde a una necesidad cada vez más importante para las empresas: integrar la gestión empresarial, conectar distintas herramientas y disponer de información que facilite una toma de decisiones más rápida.
Business Central reúne en una misma solución las principales funcionalidades de gestión de una empresa, desde las ventas y las finanzas hasta las operaciones y el servicio. Además, permite conectarse con otras tecnologías del ecosistema Microsoft, como Microsoft 365, Azure y Power BI.
Pero ¿cómo ha evolucionado Business Central desde sus orígenes en Dynamics NAV? ¿Qué cambios tecnológicos marcaron su desarrollo y hacia dónde apuntaba Microsoft en aquel momento?
En diciembre de 2018, Microsoft presentó una hoja de ruta que mostraba las principales líneas de evolución de su ERP. Entre los cambios destacados estaban la modernización del cliente web y la sustitución del lenguaje de desarrollo C/AL por AL.
Business Central: la evolución de Microsoft Dynamics NAV
Microsoft Dynamics 365 Business Central es el ERP de Microsoft orientado a la gestión integral de las empresas. Su origen está en Dynamics NAV, una solución que durante años ha permitido gestionar los principales procesos empresariales desde una única plataforma.
Con Business Central, Microsoft continuó desarrollando esta propuesta y reforzó su integración con el resto de sus soluciones empresariales.
La plataforma permite gestionar áreas como:
- Finanzas y contabilidad: control económico, gestión financiera y seguimiento de la actividad.
- Ventas y clientes: gestión de oportunidades, pedidos y relaciones comerciales.
- Compras y proveedores: control de aprovisionamiento y operaciones con proveedores.
- Inventario y operaciones: gestión de existencias, movimientos y procesos operativos.
- Servicio y gestión empresarial: coordinación de actividades y procesos de negocio.
Una de sus principales ventajas es su capacidad para conectarse con otras herramientas del ecosistema Microsoft. Por ejemplo:
- Microsoft 365: integración con las herramientas de productividad y colaboración.
- Microsoft Azure: acceso a servicios de infraestructura y plataforma en la nube.
- Power BI: análisis de datos y elaboración de informes para facilitar la toma de decisiones.
- Inteligencia artificial: posibilidad de ampliar las capacidades del ERP mediante las tecnologías y servicios de IA de Microsoft.
De esta forma, Business Central no se limita a cubrir las necesidades de gestión de una empresa, sino que puede formar parte de un entorno tecnológico conectado.
La hoja de ruta de Business Central presentada por Microsoft en 2018
En diciembre de 2018, Microsoft presentó las líneas generales de evolución de Dynamics 365 Business Central para los siguientes años.
Entre los cambios tecnológicos que destacaban en aquella hoja de ruta había dos especialmente relevantes para el desarrollo y la utilización del ERP:
- La evolución hacia un cliente web más moderno.
- La sustitución progresiva del lenguaje de programación C/AL por AL.
Ambos cambios reflejaban la orientación de Microsoft hacia una plataforma más moderna, basada en tecnologías web y en un modelo de desarrollo preparado para evolucionar mediante extensiones.
Hoja de ruta de producto presentada por Microsoft en 2018.
1. Evolución hacia un cliente web moderno
Uno de los cambios destacados era la evolución del cliente de Business Central hacia un entorno web moderno.
Esta orientación permitía avanzar hacia una forma de trabajar basada en el navegador, facilitando el acceso al ERP desde distintos dispositivos y entornos de trabajo.
La evolución del cliente web también suponía una transformación en la experiencia de usuario, con una interfaz adaptada a las tecnologías web y a las nuevas necesidades de movilidad y accesibilidad.
Para las empresas, esta evolución representaba un paso importante en la forma de acceder a sus aplicaciones de gestión y trabajar con la información empresarial.
2. Del lenguaje C/AL al lenguaje AL
Otro de los cambios importantes de aquella hoja de ruta era la desaparición progresiva de C/AL como lenguaje de desarrollo de Dynamics NAV y la transición hacia AL (Application Language).
C/AL había sido el lenguaje utilizado tradicionalmente para desarrollar y personalizar Dynamics NAV. Con la evolución de Business Central, Microsoft apostó por AL como lenguaje para desarrollar funcionalidades y extensiones de la plataforma.
Este cambio modificó la forma de trabajar de los desarrolladores y de los partners que realizaban adaptaciones sobre el ERP.
Entre sus implicaciones destacaban:
- Nuevo entorno de desarrollo: evolución de las herramientas utilizadas para programar y mantener las soluciones.
- Desarrollo mediante extensiones: posibilidad de ampliar las funcionalidades estándar sin modificar directamente el código base de la aplicación.
- Integración con Visual Studio Code: incorporación de un entorno de desarrollo moderno para trabajar con AL.
- Evolución del producto: un modelo de desarrollo más adecuado para la actualización continua de Business Central.
La transición de C/AL a AL fue, por tanto, uno de los cambios tecnológicos más importantes en la evolución de Dynamics NAV hacia Business Central.
¿Qué supusieron estos cambios para las empresas y los partners?
La modernización del cliente web y la evolución del lenguaje de desarrollo no eran únicamente cambios técnicos. También afectaban a la forma de implantar, mantener y ampliar el ERP.
Para las empresas, la evolución de Business Central suponía avanzar hacia una solución más conectada con el ecosistema Microsoft y preparada para adaptarse a nuevas necesidades.
Para los partners y desarrolladores, la transición a AL y el modelo de extensiones implicaban adaptar sus procesos de desarrollo, personalización y mantenimiento.
En ambos casos, el objetivo era disponer de una plataforma capaz de evolucionar junto con las necesidades del negocio.
Business Central: un ERP en continua evolución
La evolución de Dynamics NAV hacia Business Central muestra cómo Microsoft ha ido transformando su solución de gestión empresarial para adaptarla a nuevas tecnologías y formas de trabajar.
La hoja de ruta presentada en 2018 ya destacaba dos direcciones que marcarían esa transformación: un entorno de trabajo cada vez más orientado a la web y un modelo de desarrollo basado en AL.
Desde entonces, Business Central ha seguido evolucionando dentro del ecosistema Microsoft. Por eso, al valorar una implantación o una actualización del ERP, es importante tener en cuenta tanto las necesidades actuales de la empresa como las posibilidades de integración y evolución de la plataforma.
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